ממשלת שוודיה הורתה ב־2019 לגרש שישה איסלאמיסטים שנמצאו כבעלי קשרים לגורמים קיצוניים אלימים. הם ערערו ונשארו במדינה תחת מגבלות, אך תחקיר חשף שאחד מהם נשלח על ידי הרשויות לאוקראינה, שם הוא נלחם לצד הצבא נגד רוסיה ואף נפגש עם בכירים בקייב, בהם הנשיא זלנסקי.
ממשלת שוודיה החליטה באוקטובר 2019 לגרש מהמדינה שישה גברים שלטענת שירות הביטחון השוודי (SÄPO) היו חברים בזרמים איסלאמיסטיים קיצוניים שעודדו הצטרפות לארגונים אלימים ושאיימו על ביטחון המדינה. כל הגברים שעמדו בפני גירוש, שכונו "ששת האימאמים", חיו בערים שונות בשוודיה והיו אזרחי מדינות שונות – בעיקר מזרח תיכוניות – שהיגרו למדינה הסקנדינבית. חלקם היו פעילים במוסדות דתיים וחינוכיים של הקהילות המוסלמיות בשוודיה. השישה הגישו ערעור על גירושם וטענו שאם יגורשו, חייהם יהיו בסכנה בארצות המוצא שלהם. ערעורם התקבל והם נשארו בשוודיה תחת מגבלות שונות עד שהרשויות יוכלו לגרשם בעתיד.
אחד מהשישה הוא ויקטור גזייב, אזרח רוסי מצ'צ'ניה שהיגר לשוודיה ב־2009 והתיישב בעיר יבלה במזרח המדינה, כ־170 ק"מ צפונית לבירה סטוקהולם. מאז 2019, חייו של גזייב, בדומה לחייהם של המגורשים האחרים, הוגבלו מאוד – נאסר עליו לעבוד, הוא חויב להתייצב בתחנת משטרה באופן קבוע ונאסר עליו לצאת מגבולות אזור מגוריו. עם זאת, תוכנית תחקירים שוודית פרסמה אתמול (רביעי) תחקיר שחשף שלמרות כל המגבלות והצעדים המחמירים, גזייב שוהה במקום אחר לגמרי. לפי התחקיר, במקום להיות תחת עיניהם הפקוחות של שירותי הביטחון השוודיים, הצ'צ'ני האיסלאמיסטי נמצא באוקראינה מאז יוני 2023 ונוטל חלק פעיל במלחמה נגד רוסיה.
התחקיר שהתפרסם בתוכנית "משימת בדיקה" מראה ששירות הביטחון השוודי לא רק שלא מנע את היעלמות גזייב מהמדינה, אלא שבאופן מדהים למדי אף יזם אותה והוציא אותה לפועל. ה־SÄPO הכחיש את הסיפור. "זה התחיל מתוך עניין שגילינו בגורלם של 'ששת האימאמים'", אומרת יוהאנה קארלסון, העיתונאית שעומדת מאחורי התחקיר, בראיון שהעניקה ל"הארץ". "הגיעו לידינו ידיעות על גזייב שהובילו אותנו לבדוק לעומק את הסיפור שלו. בתחילת הבדיקה, מפיק התוכנית שלנו מצא התייחסויות אליו בתקשורת הצ'צ'נית בשם חדש שאימץ".
"גילינו שגזייב נמצא באוקראינה ואף שהוא בכלל לא דיבר עם התקשורת השוודית, הוא היה פתוח למדי בתקשורת הצ'צ'נית", אומרת קארלסון. "האדם שתואר בשוודיה כ'טרוריסט מיבלה' התגלה כעת כדמות חדשה לגמרי שתוארה כמעט כגיבור מלחמה באוקראינה. מצאנו אפילו תמונות שלו עם הנשיא וולודומיר זלנסקי ועם ראש המודיעין האוקראיני באירוע שבו בכירים אוקראינים ביקרו ביחידה הצבאית של גזייב. למעשה, גילינו שאדם שהיה בתחתית של התחתית של החברה השוודית הפך פתאום לדמות שמופיעה עם ההנהגה הבכירה ביותר באוקראינה ללא הסבר כיצד הוא בכלל הגיע לשם". יתר על כן, עלה בתחקיר, גזייב קיבל עיטור כבוד מאוקראינה על תרומתו למאמץ המלחמתי ברוסיה.
"הוברח לפולין ולגבול עם אוקראיני על ידי שירותי הביטחון השוודיים"
בשלב זה החל מסע עיתונאי שנמשך יותר מחצי שנה שבמהלכו נסעה קארלסון לאוקראינה, איתרה את גזייב ואף הצליחה לשכנע אותו לדבר איתה. הוא חשף בפניה ששירותי הביטחון השוודיים, שהיו אמורים לפקח עליו, עשו איתו הסכם לפיו הם יאפשרו לאשתו להישאר בשוודיה ויסייעו לו לעזוב את המדינה ולהגיע לאוקראינה. במהלך התחקיר איתרה קארלסון צ'צ'ני איסלאמיסטי נוסף, לום־עלי ארטסואב, השוהה בשוודיה שגם היה תחת פיקוח שירות הביטחון השוודי ושגם אותו ניסו גורמים בשוודיה לדחוף לעזוב את המדינה ולהצטרף למלחמה באוקראינה.
התחקיר מראה שבשלב מסוים שירות הביטחון השוודי וגם המודיעין הצבאי (MUST) הבריחו את גזייב לפולין ומשם לגבול האוקראיני, שם הוא חבר לאנשי הצבא המקומי שקיבלו אותו מידי השוודים. מסע מסוג זה לא היה יכול לקרות ללא סיוע של גורמים בעלי כוח פוליטי ומדיני בשוודיה משום שלגזייב אין דרכון ועומד נגדו צו מעצר של האינטרפול, ולכן עולה מהתחקיר ששוודיה הרשמית "ייצאה" את גזייב לאוקראינה תוך הפרה של שורה של חוקים בינלאומיים.
האם המקרה של שני הצ'צ'נים שתוארו בתחקיר היו יחידים למיטב ידיעתך או שמדובר במדיניות שוודית חדשה שמוחלת גם על אחרים, למשל המגורשים הנוספים מפרשת "ששת האימאמים"? "ככל שאנחנו יודעים, ניסיון להעביר אנשים לאוקראינה נעשה רק במקרים של גורמים בעלי רקע צ'צ'ני. חמשת האימאמים האחרים הם ממדינות אחרות ואנחנו לא יודעים אם הוצעו להם הצעות דומות. חלקם עדיין נמצאים כאן בשוודיה, אבל אחרים כבר לא. עוד לא נכנסנו לזה לעומק, היינו בקשר עם חלקם ואולי נשוב לזה בהמשך".
ברור למדי מה האינטרס השוודי להעלים את האנשים האלו משוודיה. אבל מדוע האוקראינים מעוניינים לקבל אותם? הרי גם אם הם עוינים את רוסיה, הם עדיין איסלאמיסטים "לא קיימנו ראיונות עם גורמים רשמיים באוקראינה, אבל אני יודעת שנעשות בדיקות רקע כאשר אנשים מגיעים (לאוקראינה) כדי להצטרף לצבא. עם זאת, בדיקות אלו מיועדות בעיקר לוודא שהמצטרפים אכן תומכים בצד האוקראיני ושהם לא סוכנים רוסים. נושא היחס של אוקראינה לאיסאלמיזם אינו ברור לגמרי, זה משהו שצריך לברר, אבל צריך גם לזכור שבצבא האוקראיני פועל 'גדוד צ'צ'ני' שיש בו אנשים בדרגות גבוהות שהיו פעילים במלחמה בסוריה (נגד משטרו של בשאר אל־אסד) ושהיו להם קשרים עם ארגונים שקשורים לאל־קאעידה".
התחקיר הטלוויזיוני מראה שלאחר שהגיע לאוקראינה, גזייב עבר הכשרה צבאית וכעת הוא בקיא בהפעלת רחפנים ובחימוש שלהם. "למדתי את מלאכת המלחמה המודרנית", הוא אומר בראיון לתוכנית התחקירים השוודית. "לא רק הפעלת רחפנים, אלא גם מיומנויות לחימה בשטח פתוח ובשטח בנוי".
האם להבנתך הגורמים בשוודיה שהחליטו "לייצא" את האנשים האלה לאוקראינה לקחו בחשבון שהם שולחים איסלאמיסטים קיצוניים ללמוד להילחם, ושבסופו של דבר הם גם עלולים לעבור למקומות אחרים? מה העמדה השוודית כלפי זה? "חלק גדול מהצ'צ'נים בצבא האוקראיני נלחמו בסוריה. עבורם, גם המלחמה בסוריה היתה חלק מהמלחמה נגד רוסיה. הם רואים את זה מהזווית הזו. מנהיג הגדוד הצ'צ'ני בצבא אוקראינה אומר בבירור שאחרי אוקראינה, המלחמה הבאה תהיה לשחרר את צ'צ'ניה מהרוסים. אלה אנשים שיכולים לעבור למלחמה הבאה, ברוסיה או במקום אחר. בעבור השוודים, מעורבות כזו של כוחות הביטחון שלהם בסכסוכים כאלה היא דבר חדש. התחושה שלי היא ששוודים רבים לא יאמינו שזה אמיתי, הם חושבים שאנחנו לא עוסקים בדברים כאלו וש'אלו דברים שאחרים עושים אבל לא אנחנו'. אם בסופו של דבר הרשויות יודו שהסיפור שהבאנו נכון, הדיון בעניין הזה יהיה מעניין מאוד".
אבל כרגע שירות הביטחון השוודי מכחיש את הסיפור. כלומר הוא מודה שהוא פיקח על האנשים הללו ואף דן איתם באפשרות של מעבר לחו"ל, אבל לא בכך שהוא מימן וביצע את המעבר לאוקראינה תוך הפרת הסכמים בינלאומיים. האם את בטוחה שהם משקרים? "אנחנו לא משתמשים במילה הזו. אבל בתוכנית שלנו מתקיימים הליכים מאוד זהירים. הקשבנו לעדי ראייה שאנחנו הגענו אליהם ולא הם אלינו, בדקנו את כל העובדות שניתן לבדוק, עברנו על חומרים כמו שיחות צ'אט בטלגרם, ידיעות בתקשורת והתבטאויות קודמות ובחנו הסברים אפשריים אחרים. הרבה אנשים עבדו על הסיפור הזה במשך חצי שנה. נכון, שירות הביטחון מכחיש, אבל ההחלטה לעלות לשידור מבוססת על כל העבודה הזו ואנחנו עומדים מאחורי הסיפור".
Swedish freedom of speech applies in all situations. That's the message when Korans burn and Nazi marchers take to the streets. But Israeli video art during Culture Night is canceled due to the "security risk"?
Last Friday about twenty pro-Palestinian activists marched past Stockholm's Jewish school protesting against the war in Gaza. There was no rioting or threatening behavior and there were plenty of policemen to keep the peace. Still, there were reasons for concern. It's no secret that some pro-Palestinian protesters use antisemitic slogans and exhibits antisemitic behavior. The term "Intifada", for example, is often used in demonstrations and in this context, it means violent resistance against Jews. "Inga zionister I våra gator" is a clear comparison of Zionism and Nazism which is antisemitic according to most experts. And it's not only slogans. Recently, Holocaust survivors were screamed at when they entered Stockholm's Great Synagogue and in Malmö hundreds of people celebrated the October massacre in southern Israel. In this context it's easy to understand why the idea of Pro-Palestinian protesters marching by a Jewish school may seem less than appealing. But freedom of speech is a sacred value in Sweden – it applies at all places, under all conditions and at any risk. If you choose to shout that Israel is a "butcher of small children" (små barn slaktare), you're entitled to so even near Jewish children. That's what Swedish democracy is all about. Unless, of course, you're Israeli. At least that's how it seems in Stockholm's culture world. As part of Stockholm's Kulturnatten, the Israeli embassy, like other embassies, planned a cultural event – a video art gallery presenting works by three female Israeli artists focusing on female figures presenting various interactions with nature. Just to be clear – the works are not political; they were created before the current war and the plan was to have them projected on the wall of a building adjacent to the embassy. That way, viewers don't have to enter the embassy or even get particularly close to it. They just pass by on the street, viewing from a public space. Being entirely in the spirit of Kulturnatten, Stockholm Stad approved the project and published it in the event catalogue. Then, a week ago, the Stockholm officials changed their minds and the Israeli project was suddenly taken off the program. Why this sudden change of hearts? Could it have something to do with social media campaigns, anti-Israeli sentiments and the fact that Israel isn’t the most popular country in certain circles these days? "Varför låter ni Israel utnyttja Kulturnatten för att flytta fokus från det pågående folkmordet och försöka rentvätta sitt anseende med kulturens hjälp?" (Why do you allow Israel to use Culture Night to shift the focus from the ongoing genocide and try to clean its reputation with the help of culture), this was part of a social media campaign launched on April 3rd by Palastinagrupperna. It's hard to say what effect the campaign had on Stockholm decision makers, but one thing is clear – less than a week after it was launched City Hall cancelled the event it previously approved.
Video art by Israeli artist Tal Kronkop on the Israeli Embassy in Stockholm
When I asked Stockholm Stad, why the event was taken of the program, the answer was clear: "The decision to not market/promote the program was made entirely on the basis of the security situation and public safety". A City Hall spokesman also explained that "the heightened threat towards Israel and the decision by the State of Israel to close the embassy on April the 5th, changed the risk assessment. Answering my question, he admitted that there have been comments on social media and that emails asking for the Israeli event not to be included were received, but the "security situation" was the only reason for cancelation. "We expect the city of Stockholm to reverse its discriminatory decision", an Israeli embassy official told me, "they can exclude us from their program but it won’t stop Israeli culture. We've been through worse and will continue to thrive". The official added that even though the program was canceled by Kulturnatt, it will still be presented as planned. It's important to point out that the cancelation decision was made by Stockholm Stad, not by SÄPO or the Police which Stockholm Stad says has no jurisdiction in this case. Instead, city officials based their decision on a press report saying that Israel recently decided to close its Stockholm embassy. It's unclear how this partial and unofficial information is relevant, since the art exhibition was planned to take place outside the building in an entirely public space. The result however is clear – while embassies and cultural institutions of countries from Hungary to Mongolia will officially be part of the city festivities, Israel will show its art without being included in the party. If Stockholm decided to be part of the international BDS bullying movement, it can at least say that's what it's doing. instead it's hiding behind claims of "security situation". Time and again has Sweden preached to the world that freedom of speech doesn't work only when it's convenient. Rasmus Paludan was allowed to burn Quran books upsetting thousands of believers and endangering Sweden's NATO application and national security. Neo-Nazis are regularly allowed to march through Swedish streets and radical Islamist can arrange rallies and publish propaganda. Does Stockholm Stad really want to tell us that all these are worth taking the risk for in the name of democracy and free speech, but the art of three Israeli women isn't?
Swedish daily news site Expressen reported that the object found and detonated by police was a hand grenade. Israel's ambassador to Sweden thanked police for its swift response
Swedish police detonated on Wednesday a suspicious object found near the Israeli embassy in Stockholm, believed to be an explosive charge.
The Swedish daily news site Expressen reported that it was a hand grenade.
Israel's ambassador to Sweden, Ziv Nevo Kulman, said this was an "attempted attack" against the embassy and its employees, and thanked Swedish authorities "for their swift response." He added that they "will not be intimidated by terror."
Shortly after the attack, a police car and an officer with a weapon drawn were seen outside the Hillel Jewish school in the center of Stockholm.
Israeli Foreign Minister Israel Katz commended the Swedish authorities in a post on X for their "vigilance and quick handling of the attempt to attack the embassy in Stockholm." "Our excellent diplomats around the world are subject to danger and threats from supporters of Islamic terrorism. I told this to all my colleagues – Islamic terrorism must be eradicated everywhere. In Gaza and Europe. Defend your countries," he added.
"This is very serious. An attempted attack on an embassy is an attack both on those who work there and on Sweden," Swedish Prime Minister Ulf Kristersson said in a social media post, adding police and Sweden's Security Police were investigating "who is or who are responsible".
Kristersson said surveillance of the embassy and of Jewish institutions in Sweden had been tightened.
Aron Verstandig, chairman of the Council of Jewish Communities in Sweden, told Haaretz that he takes the incident very seriously. "I condemn this criminal act," he said.
Petra Kahn Nord, representative of the World Jewish Congress (WJC) in the Nordic countries, says she sees the attempted attack as very serious. "It is very good that the Swedish authorities acted quickly and decisively," she said. "Now I hope that whoever is behind this will be found and prosecuted soon."
Earlier this month, Israel's Mossad spy agency and Shin Bet security service said that three European countries arrested suspects allegedly involved in plans by Hamas to attack Israeli and Jewish targets abroad.
The planned targets included the Israeli Embassy in Sweden, the agencies said. While other European embassies were open and functioning normally in the weeks following the outbreak of the war, the embassy in Stockholm was completely closed, very strict restrictions were imposed on the movement and work of Israeli diplomats in the country, and consular services were not provided to Israelis living in Sweden except in very urgent cases.
החודש אמרו המוסד ושירות הביטחון הכללי, כי חמאס מתכנן פיגועים נגד יעדים יהודיים וישראליים בחו"ל, בהם בסטוקהולם. עם זאת, לפי שעה לא ברור מי אחראי לחפץ החשוד שנמצא
משטרת סטוקהולם נטרלה היום (רביעי) חפץ חשוד שנמצא סמוך לשגרירות ישראל בשוודיה. לפי הערכות מדובר במטען חבלה, והיומון "אקספרסן" דיווח כי מדובר ברימון יד. שגריר ישראל במדינה, זיו נבו קולמן, אמר כי מדובר בניסיון פיגוע נגד השגרירות ועובדיה. "אנחנו מודים לרשויות השוודיות על תגובתן המהירה. טרור לא יפחיד אותנו", כתב קולמן ברשת החברתית X (לשעבר טוויטר).
בשבועות שלאחר תחילת המלחמה, שגרירויות אירופיות אחרות היו פתוחות כרגיל, אולם השגרירות בסטוקהולם היתה סגורה לחלוטין; מגבלות חמורות מאוד הוטלו על תנועתם ועבודתם של הדיפלומטים הישראלים במדינה, ולא ניתנו שירותים קונסולריים לישראלים החיים בשוודיה — למעט במקרים דחופים מאוד.
מהמשטרה החשאית בשוודיה (SÄPO), שחוקרת את הפרשה, לא נמסר מידע חדש מעבר לסיווג התקרית כ"פשע טרור". כמו כן, אנשיה לא מסרו אם יש בידיהם חשודים או עצורים ולא התייחסו לשאלה אם יש קשר בין ההתרחשות האחרונה להתרעה נגד שגרירות ישראל בשוודיה שהוציאו המוסד והשב"כ בחודש שעבר. לצד זאת, דובר הארגון אמר ל"הארץ" כי במדינה יש כעת רמת כוננות גבוהה לגבי אירועי טרור (4 בסולם של 5).
ראש ממשלת שוודיה, אולף קריסטרסון, גינה את "ניסיון הפיגוע" בשגרירות, לדבריו, ואמר כי מדובר "במתקפה הן על מי שעובדים שם והן על שוודיה". קריסטרסון הוסיף, כי האבטחה והפיקוח סביב השגרירות והמוסדות היהודיים בשוודיה יתוגברו.
אהרון וורשטנדיג, יו"ר מועצת הקהילות היהודיות בשוודיה, אמר ל"הארץ" כי הוא רואה בחומרה את הניסיון לפגוע בשגרירות הישראלית ובצוותה ולהטיל עליהם אימה. "אני מגנה את המעשה הפלילי הזה", הוא אמר. מחוץ לבית הספר היהודי "הילל" במרכז סטוקהולם הוצבה היום ניידת משטרה ושוטר עם נשק שלוף.
פטרה קאהן נורד, נציגת הקונגרס היהודי העולמי (WJC) במדינות הנורדיות, רואה בחומרה את הניסיון לפגוע בשגרירות. "טוב מאוד שהרשויות השוודיות פעלו במהירות ובנחישות כדי למנוע את האיום", היא אמרה. "כעת אני מקווה שמי שעומד מאחורי האירוע יימצא ויועמד לדין במהרה".
מוקדם יותר החודש אמרו המוסד ושירות הביטחון הכללי, כי חמאס מתכנן פיגועים נגד יעדים יהודיים וישראליים בחו"ל, בהם השגרירות בסטוקהולם. לפי המוסד, הרשויות בדנמרק עצרו בדצמבר כמה פעילי טרור שפעלו בשם חמאס, והן "סיכלו פיגוע שכוון להרג אזרחים חפים מפשע על אדמת אירופה". בד בבד הודיעו רשויות התביעה בגרמניה על מעצר בברלין של שלושה אנשי חמאס, שתכננו לבצע פיגועים נגד מוסדות יהודיים באירופה.
לפי הרשויות בברלין, שלושת העצורים בגרמניה וחשוד נוסף שנעצר בהולנד מקושרים לזרוע הצבאית של חמאס.
לפי גופי הביטחון הישראליים, מי שהנהיג את פעילות חמאס ביבשת הוא חליל חראז, לשעבר סגן מפקד הזרוע הצבאית של הארגון בלבנון, שנהרג בנובמבר אשתקד בתקיפה שיוחסה לישראל בדרום לבנון. חראז נעזר בסייענים של חמאס ביבשת ובפעילים של ארגון פשיעה בשם "LTF – LOYAL TO FAMILIA" – שב-2021 הוצא מחוץ לחוק בדנמרק. עם זאת, לפי שעה לא ברור מי אחראי לחפץ החשוד שנמצא סמוך לשגרירות בשוודיה.
Students stay home from class or attend and suffer abuse, protesters call for Israel’s erasure, and radical Islamist groups operate unfettered. Sweden’s Jewish community fears for its safety against the backdrop of the war and mass killings in Gaza.
STOCKHOLM – It’s unclear whether Swedes are aware of what the country’s Jewish community has been facing – their neighbors, coworkers, customers, and teachers. The community has been in a state of anxiety since the Hamas terrorist attack on October 7 and the start of Israeli strikes in the Gaza Strip. Swedish Jews fear for their safety, and it seems the authorities aren’t grasping the urgency of the situation.
October 13. Threats by Hamas political leader Khaled Meshal to spark an international “day of rage” circulated through social media. Parents, many of them in mourning and worried about family and friends in Israel, wrote in private WhatsApp groups that the school’s regular security was inadequate. Some volunteered to watch the surroundings outside the school, and the local police stationed a patrol car nearby for a few hours.
Nonetheless, conversations with parents indicate that in some classes, at least half the students stayed home from school on October 13. Those who attended were strongly advised to avoid displaying Jewish symbols and refrain from speaking Hebrew.
A pro-Palestinian demonstration in front of the Swedish Parliament, October 2023. Photo: Hugh Gordon
A., a former Israeli who lives in Sweden, kept his shop closed on the same Friday, feeling he can’t protect himself and his customers. Another Israeli living in the country encountered violence on the Stockholm Metro after speaking Hebrew on his phone.
Another incident occurred to a man from southern Sweden whose mother is Jewish but who is not religious and does not display Jewish symbols. He describes receiving seven calls from an unknown number this week. A voice told him, “We know where you live. You should watch behind you when leaving home.” It added that he “should no longer live in the city.”
When he contacted the police, he was met with disappointment. They told him that there was nothing they could do because the call came from an unknown number. The police would only intervene if he could provide the caller’s name, an impossible demand for someone receiving an anonymous threat.
Multiple reports have also emerged of students receiving harassment over the Gaza war. The mother of a 16-year-old boy from a Jewish family who goes to a large high school in Goteborg gave one disturbing account. She says a girl stood up in class and shouted, “Slaughter, rape, and torture all the Jews” at her son. The teacher did not react, stop the girl, or report her to the principal, the mother says. The other students also stayed silent. She said they're now considering a transfer to another school.
Two classmates asked a Jewish boy in an elementary school in southern Sweden who he supported in the war. The boy, aged 10, replied that he supported Israel. The two others drew a crossed-out Israeli flag, crumpled it up, and threw it at him, saying, “We hate Israel.” The teacher present in the classroom did nothing until the student’s mother contacted him.
Such attacks and threats have been seen throughout Sweden, with the common denominator being that the victims were Jewish or Israeli.
Swedish academics have also been targeted. A renowned scholar in western Sweden was emailed threats after daring to publicly condemn the October 7 attacks. The head of one department at Uppsala University wrote a social media post stating, “Hamas gave Netanyahu and his radical right partners what they wanted.” Elsewhere, he wrote: “In 1940 and 1941, Hitler developed a plan to systematically starve 30 million Ukrainians, Russians, and Slavs. In 2023, Netanyahu is executing his ‘starvation plan’ in Gaza!”
A Jewish protester, Joanna Istner Byman, at a pro-Palestinian demonstration in Stockholm, this week.Credit: David Stavrou
The cultural world has also been rife with tension. Seven hundred cultural figures published a petition urging an end to the “brutal violence in Gaza” and the end of “military, political, and financial support for Israel.” The petition did not mention Hamas’ terrorist attack, its victims, or the Israeli hostages in Gaza. Well-known Swedish environmental activist Greta Thunberg has taken several opportunities to express support for the Palestinians in recent days, omitting any mention of the Palestinian acts of terrorism last month or the Israeli victims.
The war between Israel and Hamas has reverberated throughout the public sphere in Sweden. Numerous demonstrations have been held since the war began, both pro-Palestinian and pro-Israeli. On the evening of October 7, hours after Hamas went door-to-door to brutalize and kill Israelis, thousands of people, including women and children, participated in rallies across the country. These featured music, dancing, and convoys of cars honking their horns to show support for the Hamas attack.
Even larger and fiercer demonstrations have been held in the subsequent three weeks. At these pro-Palestinian demonstrations, Israel is accused of genocide and ethnic cleansing in the Gaza Strip and there are calls to erase Israel from the map. “From the river to the sea, Palestine will be free,” cried the demonstrators in Sweden. The protests have also seen increasingly widespread calls for an “intifada.”
One of the pro-Palestinian demonstrations was organized by Hizb ut-Tahrir, a radical Islamic group advocating for the creation of a caliphate ruled by Sharia law, which has a small branch in Sweden. It received permission for the demonstration despite being banned in several countries. Demonstrators called for a caliphate stretching from Uzbekistan to Morocco, a war between Islam and the non-Muslim world, and the liberation of “all of Palestine” through military force.
Most of the demonstrations held in Sweden since the war began have been organized by local organizations backing the Palestinians. One weekend in Stockholm's central Sergel Square saw three different organizations demonstrating separately, but with similar slogans. Beside the Palestinian organization, the neo-Nazi Nordic Resistance Movement, which has a few hundred members, was one of them, the Revolutionary Communist Youth, which argues that Palestinians have a right “to fight with every means against the occupying power to liberate their lands" was another. The latter described the October 7 attacks as an act of liberation that “caught the Zionists in their beds.”
The two organizations, one neo-Nazi and the other Marxist-Leninist, both endorse the Palestinian cry to “crush Zionism.” Another demonstration held in Stockholm’s main square a week later drew more than 5,000 people. Speeches by Palestinians and Swedish leftists called for “an intifada until victory” as they waved Palestinian flags, horrifying images from Gaza, and signs condemning the government’s support for Israel. None of the speakers at the pro-Palestinian demonstrations mentioned the Hamas attacks.
A demonstration in solidarity with Palestinians in the Gaza Strip, in Stockholm, Sweden, October 2023.Credit: Hugh Gordon
Mikail Yuksel, leader of the Nuance Party, which defines itself as the representative of Sweden’s minorities, with an emphasis on immigrants, posted on X (formerly Twitter) that he had participated in a pro-Palestinian demonstration in Stockholm. Yuksel, born in Turkey and now a Stockholm resident, was once a member of Sweden’s Center Party. He was expelled for his ties with the Grey Wolves radical Islamic movement.
On October 7, Yuksel called for the removal of Hamas from the list of terrorist organizations. When Haaretz asked him about this, he replied, “If Hamas is considered a terrorist organization, it is impossible to hold a dialogue with it and reach an arrangement. So long as they are considered terrorists, we isolate and radicalize them. We are in favor of talking with them to reach a settlement.”
He added, “It’s no secret that we are a pro-Palestinian party. Israel is recognized by the UN as an occupying power, which commits war crimes and is an apartheid state. Israel must be stopped, and Netanyahu should be brought to trial at the International Criminal Court.”
Asked about the crimes committed by Hamas, Yuksel replied, “An occupied people have the right to use military force. Violence against civilians is not permitted to any of the sides. Everyone must lay down their arms and not point them against civilians to solve the dispute.”
While speaking with Haaretz, Yuksel condemned the attacks on civilians on October 7 as well as the “continuous Israeli attacks on Gaza.” His position is notable, as no Muslim organization in Sweden has condemned the attacks, including entities that previously cooperated with Sweden’s Jewish community and groups.
One pro-Palestinian demonstrator, prominent Muslim leader Rashid Musa, went as far as writing a sarcastic article mocking demands for condemnation in the national tabloid Expressen. “I, Rashid Musa, as a spokesman for 1.3 billion people worldwide, condemn the Hamas, condemn hummus, condemn Hassan, and [Swedish football club] Hammarby.”
Magnus Ranstorp, a prominent Swedish researcher on domestic Salafi-jihadism, terrorism, and radical groups, is concerned about more than just antisemitic slogans at the demonstrations and incidents at schools and workplaces. He says this could escalate to physical threats against Jewish and Israeli targets. A lecturer and strategic advisor at the Swedish Defense University, Ranstorp says two parallel crises are affecting Sweden’s security.
“The first is related to the burning of Koran books and a false campaign regarding the alleged kidnapping of Muslim children by Swedish welfare services,” he says. “This crisis has put Sweden in the crosshairs of organizations such as al-Qaeda, ISIS, and al-Shabab.
“The second crisis is the conflict between Israel and Hamas,” he continues. He says that according to the Swedish Security Service, there were about 2,000 Salafi-jihadists in various Swedish cities in 2017 who had a definite potential for violent activity.
In the cities of Malmö and Helsingborg, large Palestinian communities include families with members previously convicted of terrorist activities in Germany. Malmö is home to Scandinavia’s largest mosque, built recently with the help of millions of euros from Qatar. It is also home to civil society organizations like Group 194. Despite receiving municipal funding, the Swedish Palestinian group endorses terrorism, spreads antisemitism, and has connections to the Popular Front for the Liberation of Palestine, which was involved in the October 7 attacks.
It also recently emerged that the Left Party had used taxpayer money to support a project related to the PFLP through an organization run by its Danish counterpart. Meanwhile, in May, a large Palestinian European conference was held in Malmö with the participation of Amin Abu Rashid, a Dutch Palestinian leader linked to Hamas.
Although the Left Party canceled its participation in the conference when it learned that Abu Rashid would be present, a member of the Social Democratic Party, Jamal el-Haj, ignored a prohibition by party leaders and participated. El-Haj is a member of parliament, and some say he was saved from being kicked out of the party because of his substantial political base.
Ranstorp notes the case of Die Wahre Religion (“The True Religion”), an organization outlawed in Germany. It was banned in part because some of the people connected to it volunteered and joined the ranks of ISIS. Nevertheless, it operated freely as a legitimate Swedish organization that promoted an educational project on Koran reading.
In another case, a Swedish activist named Ahmad Qadan raised money for ISIS and Tahrir al-Sham (formerly Jabhat-al-Nusra) and was sentenced to a few months in jail. It seems that his imprisonment didn’t change much. On October 7, he posted a video on social media of Israelis fleeing Hamas gunmen together with a quote from the Koran, “I will fill the hearts of the unbelievers with fear.”
The international organization Islamic Relief, founded in the U.K. in the 1980s, also has an official Swedish branch. The organization enjoys considerable financial support from the Swedish government and engages in humanitarian activities. Various governments, including the Israeli one, say it’s associated with the Muslim Brotherhood, however. According to Ranstorp, Sweden is an important European center for Islamic Relief and, therefore, the Muslim Brotherhood in Europe.
Ranstorp and others have spoken of this for years. Although politicians’ approach has changed somewhat, some say Swedish authorities and public opinion still don’t appreciate how grave things are. Swedish money ends up financing terrorism, and Middle Eastern money is invested in organizations that pose a risk to Sweden. The law allows public activities that threaten the country’s stability and security bodies.
In response to a query by Haaretz, the security service refused to estimate of current number of jihadi activists and organizations in Sweden. Asked about specific organizations, a spokesperson replied: “The Swedish Security Service does not go into details describing our operational activities. We follow violent extremists and assess the threat to prevent terrorist acts and other security threatening activities. We follow individuals and do not target organizations.”
Regarding the protection of Jewish institutions in Stockholm, the police said, “What security measures we implement, if and when we implement them, and in what way, is something we do not publicize.”
Despite several requests, Swedish Justice Minister Gunnar Strommer, who oversees the police, prosecutions, and the courts, declined to grant an interview to Haaretz.
Hizb ut-Tahrir in Sweden and the Palestine Solidarity Association of Sweden (Palestinagrupperna) did not respond to Haaretz's requests for comment. Greta Thunberg also showed no enthusiasm for speaking with Haaretz about the subject. When she was offered an interview in which she could clarify her position, a spokesman said, “Greta is not holding interviews at this time.”
מתלמידים שלא מגיעים ללימודים לכאלה שהגיעו וסובלים מהתעמרויות, מהפגנות פרו־פלסטיניות סוערות ועד לארגונים איסלאמיסטיים קיצוניים שפועלים באין מפריע. עדויות שהגיעו לידי "הארץ" מציירות תמונה מטרידה של קהילה יהודית שחוששת לביטחונה על רקע מלחמת ישראל־חמאס.
לא ברור אם תושבי שוודיה יודעים מה עובר בימים אלה על חברי הקהילה היהודית במדינה, בין שמדובר בשכנים, עמיתים לעבודה, לקוחות או מורים שלהם. מאז מתקפת הטרור של חמאס בישראל ב–7 באוקטובר ותחילת ההפצצות הישראליות ברצועת עזה, יהודי שוודיה עוברים ימים לא פשוטים וחוששים לביטחונם ונראה שהרשויות לא מכירות בחומרת המצב.
בבית הספר היהודי "הלל" שבמרכז סטוקהולם, למשל, היו אובדי עצות ביום שישי 13 באוקטובר. ברשתות החברתיות הופצו אז איומים של בכיר חמאס חאלד משעל על "יום זעם" בינלאומי, וההורים — רבים מהם מוכי אבל ודאגה לקרובים ומכרים בישראל — כתבו בקבוצות וואטסאפ פנימיות שהאבטחה הרגילה בבית הספר לא מספיקה. חלק מההורים התנדבו לעמוד ברחוב ליד בית הספר ולפקוח עיניים והמשטרה המקומית הציבה ניידת במקום בחלק משעות היום. עם זאת, משיחות עם הורים עולה שבחלק מהכיתות חצי מהילדים ואף יותר לא הגיעו לשיעורים באותו יום. אלה שכן הגיעו קיבלו המלצות ברורות — להסתיר סממנים יהודיים ולא לדבר עברית.
אף שממשלת שוודיה התייצבה באופן גורף לצד ישראל ולמרות שברמה האישית ישראלים ויהודים רבים קיבלו הודעות תמיכה ודאגה מהמעגלים החברתיים שלהם, לידי "הארץ" הגיעו עדויות רבות על תקריות מדאיגות שאירעו במדינה בשבועות האחרונים.
ישראלי שגר בשוודיה נקלע לתקרית אלימה ברכבת התחתית של סטוקהולם, לאחר שנשמע מדבר בטלפון בעברית. א', ישראלי לשעבר שמתגורר בשוודיה, לא פתח את החנות שלו לאחר שהרגיש שהוא לא יכול להגן על עצמו ועל לקוחותיו. ישראלי אחר שגר במדינה נקלע לתקרית אלימה ברכבת התחתית של סטוקהולם לאחר שנשמע מדבר בטלפון בעברית. אדם נוסף מדרום שוודיה שאמו יהודייה, אך הוא עצמו אינו דתי ולא לובש סממנים יהודיים, סיפר שקיבל שבע שיחות טלפון ממספר לא מזוהה בהן נאמר לו כי "יודעים היכן הוא גר", כדאי לו להסתכל לאחור כשהוא יוצא מהבית ושהוא "לא יוכל להתגורר יותר בעיר". כשפנה למשטרה נאמר לו שאין מה לעשות משום שהשיחות הגיעו ממספר חסוי, ושהמשטרה תפעל רק אם יוכל למסור לה את שם התוקף, דבר אבסורדי משום שהוא בכלל לא מכיר אותו.
ישנן גם עדויות רבות על התעמרויות בתלמידים בבתי ספר בשוודיה על רקע המצב בישראל ובעזה. אמו של נער בן 16 ממשפחה יהודית שלומד בתיכון גדול בעיר גטבורג סיפרה ל"הארץ" כי נערה בכיתה קמה וצעקה על בנה במהלך שיעור: "לשחוט, לאנוס ולענות את כל היהודים". המורה בכיתה לא הגיב, לא עצר את התלמידה וגם לא דיווח עליה להנהלת בית הספר. התלמידים האחרים גם שתקו ולא עשו דבר, ואמו של הנער מסרה שהיא מתכוונת להעבירו לבית ספר אחר.
ציירו בכיתה דגל ישראל וסימנו עליו איקס
ילד יהודי אחר מבית ספר יסודי בדרום שוודיה נשאל על ידי שני חברים לכיתה במי הוא תומך במלחמה. אחרי שהילד בן העשר ענה שהוא בעד ישראל, שני חבריו לכיתה ציירו דגל ישראל, סימנו עליו איקס, קימטו אותו וזרקו אותו כשהם קוראים: "שונאים את ישראל". גם במקרה זה המורה שלימד בכיתה לא עשה דבר עד לפניית אמו של התלמיד אליו. תקיפות ואיומים מסוג זה נרשמו בכמה מקומות בשוודיה, והמכנה המשותף לכולם היה שהמותקפים היו יהודים או ישראלים.
המלחמה בין ישראל לחמאס לא פסחה גם על האקדמיה השוודית. אקדמאית בכירה במערב המדינה קיבלה איום בדואר האלקטרוני לאחר שהעזה לצאת בפומבי נגד מתקפת חמאס ב–7 באוקטובר. באוניברסיטת אופסלה פרסם ראש מחלקה בכיר פוסט ברשת חברתית שבו טען כי "חמאס נתן לנתניהו ולשותפיו מהימין הקיצוני את מה שהם ביקשו". במקום אחר כתב: "ב–1940 וב–1941 היטלר פיתח תוכנית להרעבה שיטתית של 30 מיליון אוקראינים, רוסים וסלאבים. ב–2023, נתניהו מוציא לפועל 'תוכנית הרעבה' בעזה!".
בזירה אחרת בשוודיה הרוחות גם סוערות. 700 אנשי תרבות פרסמו עצומה הקוראת להפסקת "האלימות הברוטלית נגד העם בעזה" ולהפסקת "התמיכה הצבאית, הפוליטית והכלכלית לישראל". בעצומה לא היה זכר למתקפת הטרור של חמאס, לקורבנות הישראלים או לחטופים בעזה. גם פעילת הסביבה השוודית הידועה, גרטה תונברג, הביעה בכמה הזדמנויות בימים האחרונים את תמיכתה בפלסטינים ללא כל אזכור של הטרור הפלסטיני והקורבנות הישראלים.
המפגינה יואנה איסטהר-בימן, מול ארמון המלוכה בסטוקהולם, אוקטובר, 2023. צילום: דיויד סטברו
השפעות המלחמה בין ישראל לחמאס ניכרות בשבועות האחרונים גם בכיכרות וברחובות ברחבי שוודיה. מאז פרוץ המלחמה נערכו הפגנות רבות לאות הזדהות עם הפלסטינים וכן כמה הפגנות הזדהות עם ישראל. בערב 7 באוקטובר השתתפו אלפי בני אדם, בהם ילדים ונשים, בהפגנות ברחבי המדינה שכללו מוזיקה, ריקודים ושיירות של מכוניות שצפרו לאות תמיכה במתקפת חמאס. בשלושת השבועות שחלפו מאז נערכו הפגנות סוערות יותר ורבות משתתפים ביחס לעבר. במהלך ההפגנות הפרו־פלסטיניות נשמעו האשמות שישראל מבצעת רצח עם וטיהור אתני ברצועת עזה, וכן קריאה למחיקת ישראל מהמפה. "מהים ועד הנהר, פלסטין תהיה חופשית", קראו המפגינים בשוודיה וקריאה נוספת שהפכה יותר ויותר רווחת בהפגנות היא בעד "אינתיפאדה".
הפגנה פרו-פלסטינית בסטוקהולם, אוקטובר 2023, צילום: Hugh Gordon
ארגון איסלאמי קיצוני מאחורי מחאה פרו־פלסטינית
אחת ההפגנות הפרו־פלסטיניות אורגנה על ידי ארגון "חיזב אל־תחריר", ארגון איסלאמי קיצוני שתומך בהקמת חליפות איסלאמית והחלת חוקי שריעה ושיש לו סניף קטן בשוודיה. במדינות רבות בעולם הוצא הארגון מחוץ לחוק, אבל בשוודיה הוא קיבל אישור לערוך הפגנה שבה נשמעו קריאות להקים חליפות איסלאמית מאוזבקיסטאן ועד מרוקו, לצאת למלחמה בין האיסלאם לשאר העולם, ולשחרר בכוח צבאי את "פלסטין כולה".
רוב ההפגנות שנערכו בשוודיה מאז פרוץ המלחמה אורגנו על ידי ארגונים מקומיים שתומכים בפלסטינים. בהפגנה אחת שנערכה בסטוקהולם השתתפו חברי "תנועת ההתנגדות הנורדית" (NMR), ארגון ניאו־נאצי מוכר עם כמה מאות חברים, וחברי "הנוער הקומוניסטי המהפכני" (RKU), ארגון הטוען שיש לפלסטינים זכות "להילחם בכל אמצעי בכוח הכובש כדי לשחרר את אדמתם". ארגון RKU גם מתאר את מתקפת 7 באוקטובר כמהלך לשחרור מהכלא הגדול שהוא רצועת עזה, ש"תפס את הציונים במיטתם".
שתי התנועות, הניאו־נאצית והמרקסיסטית־לניניסטית, הביעו תמיכה בסיסמה הפלסטינית "רסקו את הציונות". בהפגנה אחרת שנערכה בכיכר המרכזית של סטוקהולם השתתפו יותר מ–5,000 בני אדם. הנואמים בהפגנה, חלקם פלסטינים וחלקם אנשי שמאל שוודים, קראו ל"אינתיפאדה עד הניצחון" כשהם מניפים דגלי פלסטין, תמונות זוועה מעזה וכרזות נגד הממשלה השוודית התומכת בישראל. באף אחד מהנאומים שנשמעו בהפגנות הפרו־פלסטיניות לא הוזכרה מתקפת חמאס בישראל שבה נהרגו כ–1,300 בני אדם.
מפגיני הנוער המהפכני הקומוניסטי, RKU (למעלה), תנועת ההתנגדות הנורדית, NMR (באמצע) וחיזב אל-תחריר (למטה). סטוקהולם, אוקטובר 2023. צילום: דיויד סטברו.
מיקאיל יוקסיל, מנהיג מפלגת "נואנס" — שמגדירה את עצמה כמייצגת מיעוטים בשוודיה עם דגש על אוכלוסיות מהגרים — עדכן בחשבון הטוויטר שלו שגם הוא היה בין ההמונים בהפגנה פרו־פלסטינית בסטוקהולם. יוקסיל נולד בטורקיה ומתגורר כיום בסטוקהולם. בעבר הוא היה חבר מפלגת המרכז השוודית, אך הוצא משורותיה בגלל קשריו עם התנועה הלאומנית האיסלאמית "הזאבים האפורים". ב–7 באוקטובר הוא פרסם הודעה הקוראת להסיר את חמאס מרשימת ארגוני הטרור. לשאלת "הארץ" בנוגע לקריאתו, ענה יוקסיל: "אם חמאס נחשב כארגון טרור, לא ניתן לקיים איתו דיאלוג ולהגיע להסדר. כל עוד הם נחשבים טרוריסטים, אנחנו מבדלים אותם וגורמים לרדיקליזציה. אנחנו בעד לדבר איתם כדי להגיע להסדר". יוקסיל הוסיף ש"זה לא סוד שאנחנו מפלגה פרו־פלסטינית. ישראל מוכרת על ידי האו"ם ככוח כובש שמבצע פשעי מלחמה וכמדינת אפרטהייד. צריך לעצור את ישראל ולהביא את נתניהו למשפט בבית הדין הפלילי הבינלאומי".
כאשר נשאל יוקסיל על הפשעים שביצע חמאס, הוא השיב כי "לעם נכבש יש זכות להשתמש בכוח צבאי. אלימות נגד אזרחים איננה מותרת לאף אחד מהצדדים. צריך שכולם יניחו את הנשק ולא יכוונו אותו נגד אזרחים כדי למצוא פתרון לסכסוך".
יוקסיל גינה בשיחה עם "הארץ" את המתקפה על אזרחים ב–7 באוקטובר וגם את "התקיפות הישראליות הנמשכות בעזה". בעניין זה הוא חריג מאוד. אף ארגון מוסלמי בשוודיה לא גינה את מתקפת הטרור של חמאס, כולל ארגונים ששיתפו בעבר פעולה עם הקהילות היהודיות וארגונים יהודיים בשוודיה. אחד ממשתתפי ההפגנות הפרו־פלסטיניות, המנהיג המוסלמי המוכר ראשיד מוסא, אף כתב מאמר ציני ביומון הנפוץ "אקספרסן" בנושא הגינויים. "אני, ראשיד מוסא, כדובר של 1.3 מיליארד אנשים ברחבי העולם" הוא כתב, "מגנה ליתר ביטחון את החמאס, מגנה חומוס, מגנה את חסן ואת המרבי (קבוצת כדורגל שוודית, ד"ס)".
מפגיניפ פרו-פלסטינים מול הפרלמנט השוודי בסטוקהולם. צילום: Hugh Gordon
מגנוס רנסטורפ, אחד המומחים המובילים בשוודיה לג'יהאד הסלפי, ארגוני טרור וארגונים רדיקליים הפועלים בשוודיה, מודאג מהאפשרות שהתקריות בבתי הספר ובמקומות העבודה, וכן הקריאות האנטישמיות בהפגנות יגלשו לפסים אלימים נגד יהודים במדינה. רנסטורפ, מרצה ויועץ אסטרטגי באוניברסיטה השוודית לביטחון, אמר ל"הארץ" שיש כיום שני משברים מקבילים שמשפיעים על הביטחון בשוודיה. "המשבר הראשון קשור לשריפות ספרי קוראן ולקמפיין שקרי בנוגע לחטיפתם לכאורה של ילדים מוסלמים על ידי שירותי הרווחה בשוודיה. המשבר הזה שם את שוודיה על הכוונת של ארגונים כמו אל–קאעידה, דאעש וא–שבאב", אמר רנסטורפ. "המשבר השני הוא הסכסוך בין ישראל לחמאס". לדברי המומחה, שירות הביטחון החשאי של שוודיה פרסם ב–2017 שבמדינה שוהים כ–2,000 פעילי ג'יהאד סלפי שבהחלט מהווים פוטנציאל לפעילות אלימה בערים רבות.
איפה הרשויות?
בערים השוודיות מאלמו והלסינבורג מתגוררת אוכלוסייה פלסטינית גדולה שכוללת משפחות שכמה מבניהן הורשעו בפעילות טרור בגרמניה. במאלמו, עיר שנבנה בה לפני כמה שנים המסגד הגדול ביותר בסקנדינביה בעלות מיליוני אירו במימון קטאר, פועלים גם ארגוני חברה אזרחית כמו "קבוצת 194". מדובר בארגון חברתי שוודי-פלסטיני שעל אף שזכה לתקצוב עירוני פרסם התבטאויות אנטישמיות ותומכות טרור ברשתות חברתיות והיה קשור לחזית העממית לשחרור פלסטין, ארגון טרור שלוחמיו הצטרפו למתקפת 7 באוקטובר בישראל.
לאחרונה נחשף שמפלגת השמאל השוודית העבירה כספי משלמי מסים לפרויקט הקשור לחזית העממית דרך ארגון של מפלגת השמאל בדנמרק. במאי האחרון נערך במאלמו כנס פלסטיני–אירופי גדול בהשתתפות אמין אבו-ראשיד, מנהיג פלסטיני-הולנדי המזוהה עם חמאס. מפלגת השמאל השוודית אמנם ביטלה את השתתפותה בכנס כשנודע שאבו-ראשיד יהיה בו, אבל חבר במפלגה הסוציאל-דמוקרטית, ג'מאל אל-חאג', השתתף בו אף שהנהגת מפלגתו אסרה עליו לעשות זאת. אל–חאג' מכהן כחבר פרלמנט ויש הטוענים שהוא לא הוצא משורות המפלגה בגלל הבייס הפוליטי הגדול שלו.
לפי רנסטורפ, ארגון בשם Die Wahre Religion ("הדת האמיתית") שהוצא מחוץ לחוק בגרמניה, בין השאר משום שאנשים שהיו קשורים אליו התנדבו לדאעש, פעל בחופשיות כארגון שוודי לגיטימי בפרויקט חינוכי של קריאת קוראן. כמו כן, פעיל שוודי בשם אחמד קאדאן שגייס כסף עבור דאעש וג'בהת פתח א-שאם (לשעבר ג'בהת א-נוסרה) נידון לשישה חודשי מאסר. אף שהוא נעצר בעבר נראה שההרתעה השוודית לא הייתה יעילה לגביו. ב-7 באוקטובר הוא פרסם פוסט ברשת חברתית ובו סרטון של ישראלים בורחים מירי אנשי חמאס ולצדו ציטוט מהקוראן שבו נאמר "אמלא את לבבות הכופרים בפחד".
בשוודיה גם פועל סניף של ארגון הסיוע ההומניטרי Islamic Relief שנוסד בשנות ה-80 באנגליה ונהנה מתמיכה כספית גדולה של המדינה. כמה ממשלות בעולם, בהן ישראל, טוענות שהארגון קשור לתנועת "האחים המוסלמים". רנסטורפ הסביר ששוודיה נחשבת למרכז חשוב של Islamic Relief ולכן גם של "האחים המוסלמים" באירופה. למרות אזהרות רנסטורפ ואחרים במשך שנים, יש הטוענים שהרשויות בשוודיה והציבור הכללי עדיין לא מכירים בחומרת המצב — שכסף שוודי מוצא את דרכו למימון טרור, שכסף מהמזרח התיכון מושקע במערכות המסכנות את שוודיה, ושחוקי המדינה מתירים לקיים פעילויות ציבוריות המערערות את היציבות ורשויות הביטחון.
בתשובה לשאלת "הארץ" סירבה המשטרה החשאית השוודית לתת הערכה לגבי המספר העדכני של פעילים וארגונים ג'יהאדיסטיים בשוודיה. בתשובה לשאלות על ארגונים ספציפיים שפועלים במדינה ענה דובר מטעם הארגון ש"שירות הביטחון השוודי לא נכנס לפרטים המתארים את הפעילות המבצעית שלו. אנו עוקבים אחר קיצונים אלימים ומעריכים את האיום למניעת פעולות טרור ופעילויות מאיימות אחרות שמאיימות על הביטחון. אנו עוקבים אחרי אנשים פרטיים ולא מכוונים לארגונים".
בתשובה לשאלות שנשלחו אליה בנוגע להגנת מוסדות יהודיים בסטוקהולם, משטרת סטוקהולם השיבה: "אנחנו לא מפרסמים באילו אמצעי אבטחה אנחנו משתמשים, אם ומתי אנחנו מיישמים אותם, ובאיזה אופן". שר המשפטים השוודי, גונאר סטרומר, האחראי על המשטרה, מערכת התביעה ובתי-המשפט, לא נעתר לבקשת "הארץ" לראיין אותו.
ארגון "חיזב אל-תחריר" בשוודיה וקואליציית הארגונים הפלסטיניים השוודיים "הקבוצות הפלסטיניות" לא ענו לפניית "הארץ" להגיב לכתבה. גם פעילת האקלים תונברג לא הביעה התלהבות לדבר עם "הארץ" בנושא זה וכאשר הוצע לה לקיים ראיון שבו תוכל להבהיר את עמדתה, נמסר מטעמה ש"גרטה לא משתתפת בראיונות בשלב זה".
Swedish Police Approve Hebrew Bible-burning Event Near Israeli Embassy in Stockholm
According to reports in Swedish media, local police will allow the event to take place on Saturday, during which the attendees are expected to burn a Hebrew and Christian bible in an attempt to expose Swedish hyprocisy
July 14th
Police in Sweden have approved a request to burn both a Hebrew and a Christian Bible during a protest expected to take place Saturday in front of the Israeli embassy in Stockholm, police in the Swedish capital have confirmed. The request was made by a 32-year-old Swede who claims that his action is a protest against recent events of burning the Quran, which were approved by Swedish authorities and took place in the last few months.
In a statement released on Friday, Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said that he condemns “in the strongest terms the authorities’ decision in Sweden to permit the burning of a Jewish Bible in front of the Israeli Embassy.” Netanyahu added that “this deeply shameful act undermines the sacredness of the Jewish people’s holiest scriptures.” Israel’s ambassador to Sweden, Ziv Nevo Kulman, condemned the burning of holy books from any religion, saying it’s “an act of hate and disrespect, that has nothing to do with freedom of expression.”
Israeli President Isaac Herzog said he “unequivocally condemn[s] the permission granted in Sweden to burn holy books,” and that he is “heartbroken that the same fate awaits a Jewish Bible.” Herzog added that “permitting the defacement of sacred texts is not an exercise in freedom of expression, it is blatant incitement and an act of pure hate.”
Israeli Foreign Minister Eli Cohen also stated on Friday that “burning a Torah scroll is a hate crime, provocation, and a severe attack on the Jewish people and Jewish tradition,” urging Swedish authorities to “prevent this disgraceful event and not allow the burning of a Torah scroll.” On Friday, the European Jewish Congress (EJC) also issued a condemnation, saying the Swedish authorities shouldn’t allow the event to take place. “Provocative, racist, antisemitic and sickening acts such as these have no place in any civilized society,” EJC president Dr. Ariel Muzicant said.
The Official Council of Swedish Jewish Communities published a statement claiming that “our tragic European history links the burning of Jewish books with pogroms, expulsions, inquisitions and the Holocaust.” The council added that it condemns the abuse of freedom of expression that takes place with the aim of sowing hatred in society. “Burning holy books, be it the Quran, the Torah or the New Testament,” it concluded, “are hateful acts that we perceive as direct threats to the societies that value them. Following the Quran burnings, we support the Muslim community in Sweden, express our gratitude for their strong stance and condemnation, and sincerely hope that this and all other burnings of holy books will stop.”
In a meeting with representatives of religious communities in Sweden, Swedish Prime Minister Ulf Kristersson said: “Sweden is and must be a country where people of different faiths – or no faith – can live together side by side in mutual respect. Let us together fight the hatred in society, which drives people to burn the Quran, the Bible or the Torah, and in places and times that are most offensive. Instead, let’s show each other respect.”
The practice of burning holy books in Sweden started a few years ago as a result of a Danish far right provocateur and politician named Rasmus Paludan. A few of Paludan’s supporters burned the Quran in the southern city of Malmö in 2020, and he himself repeated the act a number of times since then.
Rasmus Paludan in Stockholm, August 2022, photo: David Stavrou
In April 2022, Paludan managed to provoke a violent reaction when criminal elements took advantage of the local communities’ outrage and used the opportunity to set off riots which included setting cars on fire and attacking police in several Swedish towns. In January, Paludan returned to Sweden after he received a permit to burn a Quran in front of the Turkish Embassy in Stockholm. This time the reaction had geopolitical implications. Turkey used the Quran burning in Stockholm as a pretext to continue blocking Sweden’s decision to join NATO.
Things got even worse in June when an Iraqi Christian immigrant burned a Quran just outside a Stockholm Mosque during Eid al-Adha. This led to anti-Sweden protests all over the Arab world. In recent weeks there have been more applications sent to the police requesting approval to hold demonstrations which include burning of holy books. The current case of burning of Jewish and Christian holy scripture is intended as a way of exposing Swedish hypocrisy, claiming the authorities allow burning the Quran in the name of freedom of expression too easily, but many claim the result is that a handful of extremists have managed to drag Sweden down a path which is becoming both dangerous and internationally embracing.
Some Swedes have had enough of this, including some government officials. Jonas Trolle, the head of the Swedish Center for Preventing Violent Extremism, for example, said that it’s time for Sweden to consider certain legal changes. “Sweden needs to be equipped in a turbulent time in Europe,” he wrote in “Expressen” one of Sweden’s daily newspapers, “Today it’s Quran burnings, tomorrow it will be something else. Without a legal change, Sweden risks becoming vulnerable. It’s unreasonable that our laws concerning public order are out of step with our basic laws [concerning freedom of speech]. We must protect both our freedom of expression and our national security.” Trolle also claimed in recent interviews to the Swedish press that Sweden needs a “reality check” in these matters and it can learn from countries like Germany, France and the UK which have managed to legally forbid these kinds of events and still remain democratic.
Earlier this month, a man who identified himself in Swedish media as a refugee from Iraq burned a Quran outside a mosque in central Stockholm – resulting in strong condemnation from several countries. Shortly after, reports surfaced about another individual who had applied for a police permit to burn the Torah outside the Israeli embassy. “I am shocked and horrified by the prospect of the burning of more books in Sweden, be it the Koran [sic], the Torah or any other holy book,” Ambassador Nevo Kulman tweeted in early July.
Man Who Planned Hebrew Bible-burning Event in Stockholm Delivers Speech Against Act Instead
The 32-year-old Swedish citizen, who is Muslim, says his intention was to 'show how wrong it is that people don't respect other religions'
July 15th
STOCKHOLM — A 32-year-old Swede named Ahmad Alush who announced that he intended to burn a Hebrew and Christian Bible on Saturday in front of the Israeli embassy in Stockholm surprised those present and instead gave a speech against the burning of religious books. When he arrived in front of the Israeli embassy in Stockholm at noon holding a large lighter in his hand, he made it clear that he did not intend to use it. "I'm Muslim, we don't burn [books]," he said, adding "I wanted to show how wrong it is that people don't respect other religions."
The man, who lives in the south of Sweden, explained on Friday that he intends to burn a Bible as a protest against an event about three weeks ago in which a Quran was burned before a mosque in Stockholm with police permission. "It deeply saddens me and many others in Sweden and the world who allow the Quran to be burned," he explained. "I know that the Swedes are very good people and that they want to prevent the burning of the Quran and that there is a legal obstacle to doing that."
Ahmad Alush, the man who said he'd burn a Torah book outside the Israeli embassy in Stockholm, photo: David Stavrou
After the Swedish police approved the man's request to burn the Bibles, Israeli Foreign Minister Eli Cohen instructed Israel’s ambassador to Sweden, Ziv Nevo Kulman, "to act in every way in order to prevent this shameful incident." It was also reported that the ministry's political director Aliza Bin Noun spoke with Kulman in Israel "and made clear to him the seriousness with which Israel views the police's approval of damage to the sacred sites of Judaism."
The decision to permit burning of the Bible was met with harsh criticism in Israel, with Prime Minister Benjamin Netanyahu saying he condemns “in the strongest terms the authorities’ decision in Sweden to permit the burning of a Jewish Bible in front of the Israeli Embassy.” Netanyahu added that “this deeply shameful act undermines the sacredness of the Jewish people’s holiest scriptures.” Kulman earlier condemned the burning of holy books from any religion, saying it’s “an act of hate and disrespect, that has nothing to do with freedom of expression.”
Israeli President Isaac Herzog said he “unequivocally condemn[s] the permission granted in Sweden to burn holy books,” and that he is “heartbroken that the same fate awaits a Jewish Bible.” Herzog added that “permitting the defacement of sacred texts is not an exercise in freedom of expression, it is blatant incitement and an act of pure hate.” On Friday, the European Jewish Congress (EJC) also issued a condemnation, saying the Swedish authorities shouldn’t allow the event to take place. “Provocative, racist, antisemitic and sickening acts such as these have no place in any civilized society,” EJC president Dr. Ariel Muzicant said.
In a meeting with representatives of religious communities in Sweden, Swedish Prime Minister Ulf Kristersson said: “Sweden is and must be a country where people of different faiths – or no faith – can live together side by side in mutual respect. Let us together fight the hatred in society, which drives people to burn the Quran, the Bible or the Torah, and in places and times that are most offensive. Instead, let’s show each other respect.”
The practice of burning holy books in Sweden started a few years ago as a result of a Danish far right provocateur and politician named Rasmus Paludan. A few of Paludan’s supporters burned the Quran in the southern city of Malmö in 2020, and he himself repeated the act a number of times since then. In January, Paludan returned to Sweden after he received a permit to burn a Quran in front of the Turkish Embassy in Stockholm. This time the reaction had geopolitical implications. Turkey used the Quran burning in Stockholm as a pretext to continue blocking Sweden’s decision to join NATO.
When an Iraqi Christian immigrant burned a Quran just outside a Stockholm Mosque during Eid al-Adha in June, anti-Sweden protests broke out all over the Arab world. In recent weeks there have been more applications sent to the police requesting approval to hold demonstrations which include burning of holy books. Earlier this month, a man who identified himself in Swedish media as a refugee from Iraq burned a Quran outside a mosque in central Stockholm – resulting in strong condemnation from several countries. Shortly after, reports surfaced about another individual who had applied for a police permit to burn the Torah outside the Israeli embassy. “I am shocked and horrified by the prospect of the burning of more books in Sweden, be it the Koran [sic], the Torah or any other holy book,” Ambassador Nevo Kulman tweeted in early July.
The Torah Wasn’t Burned This Time. But What’s Next?
Are public burnings of the Quran and other holy books inevitable in a country that values free speech? No, according to the co-head of a Jewish-Muslim organization in Sweden, Rabbi Moshe David Hacohen. 'These events are an opportunity for cooperation, because the threat to Muslims and Jews is real,' he says
July 16th
STOCKHOLM – The Swedish capital found itself in the world news this weekend when a Muslim man who had pledged to burn copies of the Torah and Bible in front of the Israeli Embassy instead discarded his lighter and sought to send a message about respecting other religions. The Swede, who was named in the media as Ahmad Alush, went on to explain that he and many other Muslims were saddened by the burning of the Quran in Sweden and that the right to freedom of expression can’t excuse such hate crimes.
The practice of the Quran being publicly burned in Sweden started a few years ago because of a far-right Danish politician called Rasmus Paludan. A few of his supporters burned the sacred book of Islam in the southern city of Malmö in 2020, and he himself has subsequently repeated the act a number of times. In April 2022, he managed to provoke a violent reaction when criminal elements took advantage of the local outrage and started riots, including setting cars alight and attacking police forces in several Swedish towns.
Last January, Paludan returned to Sweden after receiving a permit to burn a Quran in front of the Turkish Embassy in Stockholm. This time, the reaction had geopolitical implications: Turkey used the incident as a pretext to continue blocking Sweden’s efforts to join NATO. Things got even worse last month when an Iraqi Christian immigrant burned a Quran just outside a Stockholm mosque during the Eid al-Adha festival. This prompted not only more Turkish reaction, but also anti-Sweden protests all over the Arab world. And more applications requesting approval to hold public demonstrations to burn the holy books of three major religions (Judaism, Islam and Christianity) were sent to the police in recent weeks.
On Saturday, Alush said he wanted to expose Swedish hypocrisy that permits the Quran to be burned in the name of freedom of expression, but ended up making a wider statement by saying the practice of burning holy books must end.
Dismantling the fear
This point has been made by others, including some Swedish officials. Jonas Trolle, who heads the Swedish Center for Preventing Violent Extremism, has said it’s time for Sweden to consider certain legal changes. He said in recent media interviews that Sweden needs a “reality check” in such matters and that it can learn from countries such as Germany, France and Britain, which have managed to legally ban these kinds of events yet still remain democratic.
Civil society has also joined the discourse over the burning of holy books. The Amanah organization, founded by Imam Salahuddin Barakat and Rabbi Moshe David Hacohen, for instance, has prevented Torah burnings in the past. The group focuses on creating a trusting society while working to combat discrimination, antisemitism and Islamophobia.
“Jewish history is useful in this debate,” Hacohen said in an interview. “It’s clear that the purpose of burning holy books is not to demonstrate an objection to the content of the books; it’s about creating the Other in society – like Nazi propaganda in the 1930s. Burning books is a way of showing certain people that they are not welcome in society, and this leads to legitimizing murder.”
Asked what Amanah does when it learns that someone intends to burn a holy book, Hacohen explained that “the first thing we do is join forces. These events are a good opportunity for real cooperation, because the threat to both Muslims and Jews is real. We try to bring in forces from the Jewish world, the Muslim world, the leaderships of all communities in Sweden, the Nordic countries and Europe, and we try to send a unified message.
“On a more local and practical level, we exert our influence wherever we can behind the scenes – not only in order to prevent the burning of books, but also to prevent antisemitic incidents and Islamophobic behavior such as hate speech online. We work on dismantling the fear and building bridges in various ways. We created a digital project for Swedish schools, funded by the Swedish government, which helps young people understand what it’s like to be a Muslim or a Jew in Sweden. We also created a Jewish-Muslim madrassa [school] for adults, in order to deepen the knowledge about the two religions, understand the similarities, and see beyond the black and white way of seeing reality.” Hacohen noted that the imam of Stockholm's main mosque spoke on Friday against the burning of all holy books, and added that Muslims should not act against Jews who are their partners in the struggle against Quran burnings.
Sweden's unique interface
As for why Sweden has seemingly become an epicenter of book-burning controversies, Hacohen believes it is because the country has a unique interface where religion and social freedom meet. “The limits of democracy are stretched as they meet different cultural and religious values such as those brought by immigrants who arrive to a very different culture than they came from,” he said. “This friction triggers a debate about limits on freedom of speech and limits on behavior in the public arena when it comes to hate and racism. In Sweden, freedom of expression is a value above almost all others, and limiting it because of the danger of hate crimes is seen by many Swedes as a threat to their basic values.”
Hacohen referred to Jewish tradition when asked if Swedish exaltation of freedom of expression makes such incidents inevitable. “Amanah was invited to a panel discussion at the law faculty in Lund University. The participants were a law professor, the archbishop of the Church of Sweden and us, Imam Barakat and myself. When asked about the freedom of expression in Judaism, I replied that the notion of freedom is very personal, it’s about how one relates to choices. But when it comes to social laws and the relationship to others, the word ‘responsibility’ is used. We have rules regarding responsibility to others and the society we live in. It’s about responsibility rather than freedom. Perhaps this distinction can help direct us toward a true cohesive society where we care for one another and have a trusted shared space.”
The rabbi also highlighted recent comments by the Vatican and the World Jewish Congress. Pope Francis told United Arab Emirates daily Al-Ittihad that any book considered sacred by its people must be respected out of respect for its believers. “Freedom of expression must never be used as an excuse to despise others, and allowing this must be rejected and condemned,” the pope was quoted as saying.
WJC President Ronald Lauder, meanwhile, reacted to the recent incidents in Sweden by calling the burning of the Quran a “heinous act,” expressing solidarity with “our Muslim brothers and sisters.” On Friday, he said that “the burning of our sacred texts ostracizes and hurts the Swedish Jewish community as well as all those who value pluralism and multiculturalism. Books should be read and cherished, not set ablaze.”
Quran Burnings and Terror Threats: Israel Warns Citizens to Avoid Crowds – in Sweden
As Sweden raises its terrorism alert to its second-highest level, Prime Minister Ulf Kristersson warns of potential revenge attacks for recent public burnings of the Quran – from Lebanon's Hezbollah, Al-Shabab in Somalia and Al-Qaida
August 21st
STOCKHOLM – The Swedish Security Service on Thursday raised the country's terrorist-threat level to its second-highest rung, a step last taken in 2016 when Europe was wracked by terror attacks. The move follows a spate of Quran burnings by protesters in Sweden, angering the Muslim world and triggering assaults on Swedish consulates and embassies in Baghdad, Beirut and Izmir, Turkey. The threat level will now be a 4 in a five-rung scale.
“There are also several examples of terrorist groups that have urged their sympathizers around the world to take revenge for the Quran burnings that have taken place in Sweden. Among them are Hezbollah in Lebanon, al-Shabab in Somalia and Al-Qaida,” Prime Minister Ulf Kristersson told a press conference Wednesday.
At the news conference, officials said the authorities had thwarted terrorist attempts and made arrests. Sweden's security agencies were cooperating with each other and their foreign counterparts, Kristersson added. Meanwhile, Britain and the United States have warned their citizens to stay vigilant in public places and tourist sites in Sweden. Even the National Security Council in Jerusalem has asked Israelis to “try their best to avoid crowded places and public institutions at the present time.” British officials have said there is a chance that terrorists will attempt to strike in Sweden, adding that the Swedish security agencies had already prevented attacks on Swedish citizens.
Burning holy books as a political provocation is nothing new to this Scandinavian country. For years now, far-right Danish politician Rasmus Paludan has been burning Qurans to express opposition to immigration to Sweden and neighboring Denmark, and in a bid to goad immigrant communities. In April 2022, provoked by Paludan, criminal elements took advantage of Muslim citizens' wrath and sparked riots in Swedish cities that included the torching of cars and attacks on the police. In January this year, Paludan returned to Sweden after receiving permission to burn a Quran in front of the Turkish Embassy in Stockholm. This time there were geopolitical repercussions: Turkey used the event as one of its reasons to block Sweden's entry into NATO.
The situation worsened in June when Salwan Momika, an Iraqi Christian, burned a Quran outside a mosque in Stockholm during the Eid al-Adha holiday. This time, the Turkish protests were joined by anti-Swedish demonstrations around the world. This wasn't the only Quran-burning by Momika, an anti-Muslim activist and asylum seeker who has been in Sweden since 2018. He has burned a Quran outside parliament, and on Friday, a day after the raising of the threat level, he burned the book outside the Iranian Embassy. Similar incidents have occurred in Denmark. In recent weeks, further requests for approval to burn holy books have been submitted to the Swedish police, with torchings of the New Testament and the Hebrew Bible also being prepared.
Sweden has absolute freedom of speech; it has no law preventing the burning of holy books. Meanwhile, the country’s legislation on hate crimes and public disturbances doesn’t allow the police to prevent book burnings, except in extraordinary circumstances. But many in Sweden argue that the country is paying too high a price for this policy. The freedom to burn holy books is letting a handful of extremists – whose views or actions are very unpopular around the country – drag Sweden into severe international crises while worsening the security situation.
At the press conference, Justice Minister Gunnar Strömmer said that new legislation to fight terror groups is now in place while new policies have been crafted to prevent terrorists from entering the country in the first place. Sweden's police chiefs added that the security services were following suspects' online activities, gathering intelligence on radicals and preparing the rescue and security services for a rapid response to all scenarios. The head of the Swedish Security Service, Charlotte von Essen, added that the threat to Sweden may carry on for a long time.
She said the threat stems largely from Islamic extremists, while the spread of fake news, disinformation and rumors about Sweden – mainly portraying it as an anti-Muslim country – worsens the situation. The authorities are also monitoring intimidation from the far right and security threats in the entire region, against the backdrop of Russia's war on Ukraine and the Swedes' subsequent request to join NATO.
The threats in Sweden cast a shadow over Stockholm’s annual end-of-summer culture festival, which ended Sunday. For many Swedes, the mid-August event marks the last week of the summer vacation, after which it's back to work and school.
A police Car at Stockholm's Culture Festival. Photo: David Stavrou
Since its inception nearly two decades ago, the festival has been a huge attraction both for Stockholmers and tourists. For five days, stages throughout the city center host dance, music, circus and theater performances, all for free. Long lines stretch around dozens of food and drink stands, and more than a million visitors and hundreds of workers fill central Stockholm's streets, squares and bridges.
This year's installment went by without incident. Despite the warnings, there were no metal detectors, no one checking bags at the entrance, and no tense atmosphere at all. Maybe the reason is that instead of the rainy weather of the first half of August, the sun shined on Stockholm. Maybe it's just that the Swedish approach to terror threats, at least for now, is the same as the Swedish approach in general: faith in the authorities and security forces – and a cautious pragmatism. “We must live our lives as normal,” Kristersson said. “We stand behind our democratic values. We are defending ourselves, but we still stand behind our way of life.”
המשטרה בשוודיה אישרה הפגנה מול שגרירות ישראל שמתוכננת בה שריפת תנ"ך
14 ביולי, עם יהונתן ליס
ההפגנה צפויה להיערך מחר, לאחר שבחודש שעבר אישרה המשטרה במדינה הפגנה מול מסגד שבו הוצת ספר קוראן. נתניהו והרצוג גינו. שר התפוצות שיקלי: משרד החוץ השוודי הבהיר כי אין מניעה חוקית לשרוף את הספר
משטרת שוודיה אישרה בקשה לקיים הפגנה מחר (שבת) מול שגרירות ישראל בסטוקהולם, שבה מתוכננת שריפת ספר תנ"ך. ממשרד החוץ נמסר כי השר אלי כהן הנחה את השגריר בשוודיה זיו נבו-קולמן ואת המשרד "לפעול בכל דרך על מנת למנוע את האירוע המביש הזה". עוד נמסר כי ראשת המערך המדיני-אסטרטגי במשרד עליזה בן נון שוחחה עם השגריר השוודי בישראל "והבהירה לו את החומרה בה ישראל רואה את אישור המשטרה לפגיעה בקודשי היהדות".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר כי הוא "מגנה בתוקף את החלטת הרשויות בשוודיה לאפשר שריפת ספר תנ"ך מול שגרירות ישראל במדינה", וכי "ישראל רואה בחומרה רבה את ההחלטה המבישה הזאת שפוגעת בקודש הקודשים של העם היהודי. יש לכבד את הספרים המקודשים לכל הדתות". גם הנשיא יצחק הרצוג גינה את הכוונה לשרוף ספר תנ"ך בהפגנה. "גיניתי את שריפת הקוראן המקודש למוסלמים בכל העולם, שהתרחשה בשוודיה, ולבי נחרד כעת מהכוונה לשרוף שם את התנ״ך – ספר הספרים הנצחי של העם היהודי", מסר והוסיף כי "זו הסתה בוטה ומעשה של שנאה".
את הבקשה להפגין הגיש גבר בן 32 מדרום שוודיה, שהסביר כי הוא מעוניין לשרוף ספר תנ"ך כתגובה למקרה מלפני כשלושה שבועות שבו אישרה המשטרה השוודית לשרוף עותק של הקוראן מול מסגד בבירה. שר התפוצות עמיחי שיקלי כתב כי ישראל פנתה השבוע בנושא למשרד החוץ השוודי, וזה הבהיר כי אין מניעה חוקית לפעולה כזו בשוודיה. לפי שיקלי, משרדו גם פנה לראש הממשלה השוודי אולף קריסטרסון כדי שימנע את שריפת ספר התנ"ך. לדבריו משרד החוץ השוודי "הביע שאט נפש מהאירוע", אך הסביר בתגובתו כי מי שיכולות למנוע פעולה כזו הן רשויות אכיפת החוק במדינה. "אנו פועלים כעת בערוצים נוספים במטרה להביא לביטול האירוע הבזוי הנ"ל", כתב השר.
בפגישה שקיים השבוע עם נציגי קהילות דתיות בשוודיה, אמר קריסטרסון כי שוודיה היא "מדינה שבה אנשים מדתות שונות, או ללא אמונה, יכולים לחיות יחד זה לצד זה בכבוד הדדי – וחייבת להיות כזו". הוא קרא "להילחם יחד בשנאה, שמניעה אנשים לשרוף את הקוראן, התנ"ך או התורה".
השגריר בשוודיה נבו-קולמן פרסם היום הודעה שבה גינה הצתת ספרי קודש של כל דת שהיא, ואמר כי "זהו מעשה של שנאה וחוסר כבוד, שאין דבר בינו לבין חופש הביטוי". בהצהרה שפרסמה מועצת הקהילות היהודיות בשוודיה, נמסר כי המועצה מגנה את ניצולו לרעה של חופש הביטוי במטרה לזרוע שנאה בחברה. "ההיסטוריה האירופית הטרגית שלנו קושרת בין שריפת ספרים יהודיים לפוגרומים, גירוש, אינקוויזיציה ושואה", מסרה. "שריפות של ספרי קודש, בין אם זה הקוראן, התורה או הברית החדשה, הן מעשה של שנאה ומהוות איום ישיר על הקהילות שעבורן הספרים האלה בעלי ערך".
הקונגרס היהודי האירופי גינה בחריפות את הרשויות בשוודיה על החלטתן לאפשר את שריפת ספר התנ"ך, כמו גם את הצתתם של ספרי קודש אחרים בהפגנות קודמות. מהקונגרס נמסר כי "ביזוי של רגשות דתיים ורגישויות תרבותיות מהווה מסר ברור ביותר כי מיעוטים אינם מקובלים ואינם מכובדים". הרב הראשי לישראל דוד לאו פנה במכתב לראש ממשלת שוודיה קריסטרסון וקרא לו לפעול נגד הכוונה לשרוף את הספר.
בחודש שעבר אישרה המשטרה לפליט עיראקי, שנמלט לפני כמה שנים לשוודיה, לשרוף עותק של הקוראן. הפליט, סלוואן מומיקה, אמר על כך: "זו דמוקרטיה. היא בסכנה אם הם יאמרו לנו שאנחנו לא יכולים לעשות זאת". בעבר דחתה המשטרה במדינה בקשות לעריכת הפגנות נגד הקוראן, אך החלטותיה נפסלו על ידי בתי המשפט, בנימוק כי הן פוגעות בזכות לחופש הביטוי. מוקדם יותר השנה הוגשו שתי בקשות למשטרת שוודיה לקבלת אישור להצתת ספרי תורה מחוץ לשגרירות הישראלית. המבקשים היו אזרחי המדינה שהיגרו אליה ממצרים, אשר נסוגו מבקשותיהם בשל לחץ שהופעל עליהם מצד הקהילה המוסלמית המקומית.
הפרקטיקה של שריפת ספרי קודש בשוודיה החלה לפני מספר שנים בעקבות פוליטיקאי דני מהימין הקיצוני בשם רסמוס פאלודן. כמה מתומדיו שרפו את הקוראן בעיר מאלמו שבדרום שוודיה, והוא עצמו חזר על המעשה כמה פעמים מאז. בינואר חזר פאלודאן לשוודיה לאחר שקיבל אישור לשרוף ספר קוראן מול שגרירות טורקיה בסטוקהולם. הפעם היו לכך השלכות גיאו-פוליטיות – טורקיה השתמשה בשריפת הקוראן כעילה להמשיך ולבלום את שוודיה מהצטרפות לברית נאט"ו. בחודש שעבר, עיראקי נוצרי שרף ספר קוראן מחוץ למסגד בעת חג הקורבן, ובעקבות זאת פרצו מחאות אנטי-שוודיות ברחבי העולם הערבי. בשבועות האחרונים נשלחו פניות נוספות למשטרת שוודיה בבקשה לאשר לקיים הפגנות הכוללות שריפת ספרי קודש.
ראסמוס פלודאן במהלך שריפת ספר קוראן, אוגוסט 2022, צילום: דיויד סטברו
לחלק מהשוודים נמאס מהנוהג המדובר. אחד מהם הוא יונאס טרולה, ראש "המרכז השוודי למניעת קיצוניות אלימה". במאמר באחד העיתונים היומיים במדינה הוא כתב כי "ללא שינוי בחוק, שוודיה עלולה להפוך לפגיעה". לדבריו, שוודיה יכולה ללמוד ממדינות כמו גרמניה, צרפת ובריטניה שהצליחו לאסור על אירועים מסוג זה ולהישאר דמוקרטיות.
השוודי שאיים לשרוף תנ"ך מול שגרירות ישראל הסתפק בנאום נגד מעשים כאלה
15 ביולי
הגבר קיבל אתמול את אישור המשטרה המקומית לקיים את המחאה הכוללת את שריפת הספר – מהלך שעורר ביקורת גדולה גם בישראל. "רציתי להראות עד כמה זה לא בסדר שאנשים לא מכבדים דתות אחרות", הוא הסביר
אזרח שוודיה בן 32 שהודיע כי בכוונתו לשרוף היום (שבת) ספר תנ"ך מול שגרירות ישראל במדינה הפתיע את הנוכחים במקום ונשא נאום נגד שריפת ספרי דת. הגבר קיבל אתמול את אישור המשטרה המקומית לקיים את המחאה הכוללת את שריפת הספר – מהלך שעורר ביקורת גדולה גם בישראל.
ואולם, כשהגיע הגבר היום בשעות הצהריים אל מול השגרירות הישראלית בסטוקהולם כשהוא אוחז מצית גדולה בידו, הוא הבהיר כי הוא אינו זקוק לה. "אני מוסלמי, אנחנו לא שורפים", אמר והוסיף: "רציתי להראות עד כמה זה לא בסדר שאנשים לא מכבדים דתות אחרות". הגבר, שמתגורר בדרום שוודיה, הסביר אתמול כי הוא מעוניין לשרוף ספר תנ"ך כתגובה למקרה מלפני כשלושה שבועות שבו אישרה המשטרה השוודית לשרוף עותק של הקוראן מול מסגד בבירה. "זה מעציב מאוד אותי ורבים אחרים בשוודיה ובעולם שמאפשרים לשרוף את הקוראן", הסביר היום. "אני יודע שהשוודים הם אנשים טובים מאוד ושהם רוצים למנוע את שריפת הקוראן ושיש בעיה חוקית לעשות את זה".
בעקבות האישור שהעניקה המשטרה המקומית למעשה, הודיע אתמול משרד החוץ כי השר אלי כהן הנחה את השגריר בשוודיה זיו נבו-קולמן ואת המשרד "לפעול בכל דרך על מנת למנוע את האירוע המביש הזה". עוד נמסר כי ראשת המערך המדיני-אסטרטגי במשרד עליזה בן נון שוחחה עם השגריר השוודי בישראל "והבהירה לו את החומרה בה ישראל רואה את אישור המשטרה לפגיעה בקודשי היהדות".
הגבר שהודיע שישרוף ספר תנ"ך מחוץ לשגרירות ישראל בסטוקהולם, יולי 2023, צילום: דיויד סטברו
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר כי הוא "מגנה בתוקף את החלטת הרשויות בשוודיה לאפשר שריפת ספר תנ"ך מול שגרירות ישראל במדינה", וכי "ישראל רואה בחומרה רבה את ההחלטה המבישה הזאת שפוגעת בקודש הקודשים של העם היהודי. יש לכבד את הספרים המקודשים לכל הדתות". גם הנשיא יצחק הרצוג גינה את הכוונה לשרוף ספר תנ"ך בהפגנה. "גיניתי את שריפת הקוראן המקודש למוסלמים בכל העולם, שהתרחשה בשוודיה, ולבי נחרד כעת מהכוונה לשרוף שם את התנ״ך – ספר הספרים הנצחי של העם היהודי", מסר והוסיף כי "זו הסתה בוטה ומעשה של שנאה".
בחודש שעבר אישרה המשטרה לפליט עיראקי, שנמלט לפני כמה שנים לשוודיה, לשרוף עותק של הקוראן. הפליט, סלוואן מומיקה, אמר על כך: "זו דמוקרטיה. היא בסכנה אם הם יאמרו לנו שאנחנו לא יכולים לעשות זאת". בעבר דחתה המשטרה במדינה בקשות לעריכת הפגנות נגד הקוראן, אך החלטותיה נפסלו על ידי בתי המשפט, בנימוק כי הן פוגעות בזכות לחופש הביטוי.
מוקדם יותר השנה הוגשו שתי בקשות למשטרת שוודיה לקבלת אישור להצתת ספרי תורה מחוץ לשגרירות הישראלית. המבקשים היו אזרחי המדינה שהיגרו אליה ממצרים, אשר נסוגו מבקשותיהם בשל לחץ שהופעל עליהם מצד הקהילה המוסלמית המקומית.
בצל שריפות הקוראן, בשוודיה חוששים מנקמה ונחושים לשמור על חופש הביטוי
19 באוגוסט
הרשויות העלו את רמת איום הטרור לדרגה השנייה בחומרתה, וגם בישראל ביקשו מאזרחים השוהים במדינה לשמור על ערנות מוגברת. ראש הממשלה השוודי: "צריכים לחיות את חיינו כרגיל"
לראשונה מאז 2016, עת גל פיגועי הטרור ביבשת אירופה, הכריז ביום חמישי שירות הביטחון השוודי (SÄPO) על העלאת רמת איום הטרור במדינה לרמה השנייה בחומרתה. העלאת רמה האיום מגיעה על רקע כמה מקרים שבהם מפגינים שרפו ספרי קוראן במסגרת הפגנות ומחאות פוליטיות במדינה. פעולות אלה הביאו לתגובות קשות ברחבי העולם המוסלמי והערבי, שבמסגרתן אף הותקפו קונסוליות ושגרירויות שוודיה באיזמיר, בבגדד ובביירות. "יש גם כמה דוגמאות לכך שארגוני טרור שקוראים לתומכיהם מסביב לעולם לנקום את שריפות הקוראן שהתקיימו בשוודיה. בהם, חיזבאללה בלבנון, א־שבאב בסומליה ואל־קאעדה", אמר ראש הממשלה אולף קריסטרסון במסיבת עיתונאים שקיימה הממשלה ביום רביעי.
במסיבת העיתונאים אישרו הגורמים הבכירים ביותר בשוודיה כי הרשויות הצליחו לסכל פעולות טרור וכי כוחות הביטחון ביצעו מעצרים. קריסטרסון הוסיף, כי גורמי הביטחון השונים בשוודיה משתפים פעולה ביניהם וגם עם שירותי ביטחון של מדינות נוספות על מנת להגן על המדינה. ברקע העלאת הכוננות פורסמו אזהרות על ידי משרדי החוץ של בריטניה וארה"ב ובהן בקשה לגלות ערנות מוגברת במקומות ציבוריים ובאתרי תיירות. אפילו המטה לביטחון לאומי בישראל ביקש מאזרחים ישראלים במדינה "להשתדל כמיטב האפשר להימנע בימים אלה מהגעה למקומות הומי אדם ומוסדות ציבוריים". בלונדון אמרו שיש סיכוי סביר שמחבלים ינסו לבצע בקרוב פיגוע בשוודיה, וכי רשויות הביטחון המקומיות כבר מנעו התקפות על אזרחי המדינה.
רכב משטרה בפסטיבל התרבות בסטוקהולם, אוגוסט 2023. צילום: דיויד סטברו
בשוודיה, שריפת ספרי קודש כפרובוקציה פוליטית היא לא תופעה חדשה. היא החלה כבר לפני כמה שנים כחלק מפעילותו של פוליטיקאי דני ימני קיצוני בשם רסמוס פאלודן. פאלודן השתמש בשריפת הקוראן כדרך להביע התנגדות להגירה לשוודיה ולדנמרק, וכניסיון לגרור תגובות קיצוניות מקהילות מהגרים במטרה להגביר את המתח והקיטוב סביב הנושא. באפריל 2022 הצליח פאלודן לעורר תגובה אלימה כשגורמים עבריינים ניצלו את זעמם של קהילות מקומיות במספר ערים בשוודיה, ועוררו מהומות שכללו הצתת מכוניות ותקיפת שוטרים. בינואר השנה חזר פאלודן לשוודיה לאחר שקיבל אישור לשרוף קוראן מול שגרירות טורקיה בסטוקהולם. הפעם, היו למעשה השלכות גיאופוליטיות. טורקיה השתמשה בשריפת הקוראן כאחת העילות לבלום את קידום הצטרפותה של שוודיה לנאט"ו.
ביוני החמיר המצב אף יותר כאשר סלוואן מומיקה, אזרח עיראקי-נוצרי, שרף קוראן מחוץ למסגד בסטוקהולם במהלך חג הקורבן. הפעם הצטרפו לתגובה הטורקית מחאות אנטי-שוודיות ברחבי העולם. מומיקה, פעיל אנטי-מוסלמי ומבקש מקלט השוהה בשוודיה מאז 2018, שרף דפים מתוך הקוראן בהזדמנויות אחרות מחוץ לפרלמנט, ולאחרונה מול השגרירות האיראנית בסטוקהולם. מספר תקריות דומות התרחשו גם בדנמרק השכנה.
בשבועות האחרונים הוגשו למשטרת שוודיה בקשות נוספות לאישור הפגנות הכוללות שריפת ספרי קודש. הבקשות כללו לא רק איומים לשריפת ספרי קוראן, אלא גם בקשות לשריפת ספרי תורה וספרי ברית חדשה. המהלכים האלה הם תוצאה של מדיניות שוודית המאפשרת חופש ביטוי כמעט מוחלט; במדינה אין חוק המונע שריפת כתבי קודש וגם החקיקה בנושאי פשעי שנאה והפרת הסדר הציבורי אינה מתירה לשלטונות למנוע שריפת ספרים, אלא רק בנסיבות מסוימות. עם זאת, רבים במדינה טוענים היום שהמחיר ששוודיה משלמת בעבור מדיניות זו הוא גבוה מדי ושהחופש לשרוף ספרי קודש בשוודיה גורם לכך שקומץ קיצונים שכמעט איש אינו מסכים עם דעותיהם או מעשיהם מצליחים לגרור את המדינה למשברים בינלאומיים קשים ולמציאות ביטחונית שהופכת למסוכנת יותר ויותר.
שר המשפטים גונאר סטרומר אמר שלשוודיה יש אסטרטגיה חדשה למלחמה בטרור ובגורמים קיצוניים המבקשים את רעתה. אסטרטגיה זו כוללת שינויי חקיקה נחוצים על מנת להילחם בארגוני טרור ומדיניות חדשה במעברי הגבול למניעת כניסת גורמי טרור. ראשי המשטרה השוודית הוסיפו ששירותי הביטחון עוקבים אחר הפעילות ברשתות, אוספים מידע על גורמים קיצוניים שונים ומכינים את כוחות הביטחון וההצלה לתגובה יעילה ומהירה לכל תרחיש. ראשת שירות הביטחון השוודי, שרלוט וון אסן, הוסיפה שהאיום על שוודיה עשוי להימשך זמן רב. לדבריה, האיום מגיע בעיקר מצד גורמים איסלמיסטיים וכי הפצת מידע כוזב, דיסאינפורמציה ושמועות על שוודיה — בעיקר הצגתה כמדינה אנטי-מוסלמית — תורמת לאיום. איומים נוספים שהרשויות עוקבות אחריהם מגיעים מצד אנשי ימין קיצוני וכן איומים הקשורים למצב הביטחוני האזורי שנהפך לרגיש יותר מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה, והבקשה השוודית להצטרף לברית נאט"ו.
החששות והאיומים האלה מלווים השנה את פסטיבל התרבות השנתי של סטוקהולם, שבימים כתיקונים מהווה את מסיבת סיום הקיץ של בירת שוודיה. עבור רבים, סוף השבוע שבו מתקיים הפסטיבל, באמצע אוגוסט, הוא גם סוף השבוע האחרון של החופשה השנתית. אחריו חוזרים הצעירים לבתי הספר, ומבוגרים רבים שבים למקומות עבודתם. גם השנה, כמו בכל 19 השנים שבהן מתקיים הפסטיבל, הוא היה מוקד משיכה גדול לתושבים וכן לאלפי התיירים המבקרים בה. הבמות שהוצבו במרכז סטוקהולם הציגו במשך חמישה ימים עשרות מופעי מחול, מוזיקה, קרקס ותיאטרון — כולם ללא עלות ובארגון העירייה. תורים ארוכים השתרכו ליד עשרות דוכני האוכל והשתייה, ומעל למיליון מבקרים ומאות עובדים מילאו את הרחובות, הכיכרות והגשרים במרכז העיר.
הפסטיבל אמנם כבר צפוי להסתיים מחר (ראשון), אך על אף ההתרעות לא נצפו סידורי אבטחה יוצאי דופן — אין גלאי מתכות, איש לא בודק תיקים בכניסה למתחמים השונים והאווירה איננה מתוחה. ייתכן שהסיבה היא שבמקום מזג האוויר הגשום של תחילת אוגוסט היו כמה ימי שמש המשכיחים את האיומים הביטחוניים. ייתכן גם שהגישה השוודית לאיומים החדשים, לפחות בשלב זה, היא אותה גישה המאפיינת תחומים נוספים במדינה הכוללת שילוב של אמון בשלטונות ובכוחות הביטחון ופרגמטיות זהירה. "אנו צריכים לחיות את חיינו כרגיל", אמר קריסטרסון, "אנחנו עומדים מאחורי הערכים הדמוקרטיים שלנו. אנחנו אמנם מגינים על עצמנו, אך עומדים עדיין מאחורי אורח החיים שלנו".
דיויד סטברו 